Détenteur d'un double diplôme en Génie Chimique alimentaire et en Sciences économiques et gestion, Chann Rithy nous explique comment le français l'a toujours accompagné.
De Siem Reap à Paris…
Très jeune, Chann Rithy est attiré par la langue française et la culture francophone. Dès l’âge de 11 ans, au moment où les classes bilingues n’existaient pas encore à Siem Reap, sa ville d’origine, il décide de prendre des cours particuliers de français. Il poursuit ainsi son apprentissage à l’Institut Français du Cambodge. Ce jeune cambodgien entre ensuite à l’Institut Technologique du Cambodge (ITC) pour acquérir un diplôme ingénieur en Génie chimique et alimentaire. Excellent élève, il sort en 2003 majeur de sa promotion et obtient immédiatement une bourse de l’Agence universitaire de la Francophonie (AUF) pour poursuivre un master 2 (ex Diplôme d’études Supérieur Spécialisées) en France. Il passe ainsi seize mois à Paris et Lyon où il effectue parallèlement un stage dans les laboratoires bioMérieux.
« Parler français, c’est un désir depuis que je suis tout jeune. Mon rêve était d’aller à l’étranger, dans les pays francophones du monde. Lorsqu’on apprend cette langue on découvre aussi la culture et partir a été une très bonne expérience. »
Avant même son retour au Cambodge, la Fondation Mérieux l’emploie comme assistant de recherche et comme ingénieur qualité. Chann Rithy intègre alors la première équipe de la Fondation implantée au Cambodge. Il y travaillera jusqu’en 2007. « L’objectif était de monter un laboratoire de biologie moléculaire pour aider les facultés de pharmacie et une plateforme permettant de fournir tout le matériel nécessaire aux professeurs et au personnel de santé. » Dans le même temps, il enseigne à l’ITC la chimie alimentaire.
Intéressé également par la création d’entreprise, il obtient en 2008 une bourse de l’AUF pour suivre durant un an et demi, un DEPA (Diplôme d’Études Professionnelle Approfondies) en Entrepreneuriat à l’Institut de la Francophonie pour l’Entrepreneuriat (IFE) de l’île Maurice.
« Je n’ai jamais cherché de travail. On est venu me chercher »…
La société française Europ Continents le recrute directement à son retour comme responsable technique régional. Poste qu’il occupe encore aujourd’hui. Son ambition est, à terme, de créer sa propre entreprise. Il s’agira de fournir aux agriculteurs de Siem Reap, sa province natale, les techniques et matières premières nécessaires aux cultures de légumes. Ensuite rachetés aux producteurs, Rithy les distribuera aux établissements hôteliers : « Aujourd’hui 60 % des légumes sont importés de l’étranger. Mon idée est de pouvoir fournir aux hôtels et aux restaurants des produits locaux, moins chers et de bonne qualité. C’est au bénéfice de tout le monde et au profit de ma région très attractive pour le tourisme. »
« Je n’ai jamais cherché de travail. On est venu me chercher et j’ai toujours travaillé avec ou pour des entreprises françaises. Au quotidien, je parle plus français qu’anglais. C’est un réel atout professionnel et parler français n’apporte que des avantages. J’encourage les jeunes à apprendre cette langue car c’est essentiel pour avoir accès à certains diplômes, certaines spécialités ou techniques. En médecine par exemple, beaucoup de documents ne sont disponibles qu’en français. C’est aussi la dignité que les francophones ont d’avoir un savoir en plus. »